Des conversations dangereuses

Résumé

Symposium ou convivio, termes appartenant à deux cultures différentes, grecque et latine, sont deux types d'activités qui peuvent être interprétées comme un système de signes codifiés, se prêtant ainsi à des lectures multiples. Si la sympόsion signifie «boire ensemble», le convivium renvoie plutôt à «vivre ensemble». La composante existentielle marquée du second terme peut immédiatement conduire à une question: s'agissait-il souvent d'occasions de pacification ou de plaisir entre amis, comme le laissait déjà entendre Cicéron (fam. IX, 24), ou bien le désir de profiter de l'occasion pour résoudre de délicates questions politiques ou familiales prévalait-il, au détriment d'un ou de plusieurs convives spécifiques? Le banquet à l'époque impériale romaine, mais encore dans l'Antiquité tardive et au-delà, recèle de nombreux pièges, dont le plus évident est l'empoisonnement (Montanari 1989 ; Cilliers, Retief 2000). Le crime d'empoisonnement était très répandu dans l'Antiquité, tout comme la connaissance des drogues, des poisons et des empoisonneurs (Nutton 1985).